RADARSEMARANG.ID – Kapten Timnas Malaysia, Dion Cools, mulai menebar ambisi menjelang bergulirnya FIFA ASEAN Cup 2026. Pemain berusia 30 tahun tersebut mengaku antusias menyambut turnamen regional yang untuk pertama kalinya digelar dengan nama FIFA ASEAN Cup. Malaysia akan mengawali perjuangannya dengan menghadapi Bangladesh di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jumat sore (25/9/2026).
Cools menyebut kesempatan tampil dalam turnamen regional dengan menghadirkan para pemain terbaik dari negara-negara peserta merupakan sesuatu yang istimewa. Ia berharap Malaysia mampu memberikan penampilan terbaik dan mencapai prestasi yang dapat dibanggakan masyarakat negaranya.
“Saya tidak sabar menghadapi turnamen ini dan berharap kami mampu mencapai sesuatu yang membanggakan negara, Malaysia,” kata Cools kepada Bernama.
Baca Juga: PM Malaysia Perintahkan RTM Siarkan Langsung Timnas Malaysia Versus Bangladesh
Dion Cools Soroti Kualitas Pemain
Cools juga menyoroti kualitas pemain yang tampil dalam FIFA ASEAN Cup 2026. Menurutnya, penyelenggaraan turnamen ini memberikan kesempatan kepada negara-negara peserta untuk membawa kekuatan terbaik sehingga persaingan menjadi semakin menarik.
Pemain yang memperkuat Malaysia tersebut menilai kehadiran para pemain terbaik dari masing-masing negara akan membuat turnamen memiliki level persaingan yang lebih tinggi. Ia bahkan menilai FIFA telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengorganisasi edisi perdana kompetisi tersebut.
Bagi Malaysia, FIFA ASEAN Cup 2026 juga menjadi kesempatan untuk membangun kembali kepercayaan diri setelah sebelumnya mencapai semifinal ASEAN Championship. Skuad yang ditangani pelatih interim Tan Cheng Hoe kali ini turut diperkuat sejumlah pemain baru, termasuk pemain naturalisasi Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, dan Brad Tapp.
Kehadiran pemain-pemain tersebut menambah pilihan di skuad Harimau Malaya. Dengan materi yang lebih beragam, Malaysia memiliki ambisi untuk melangkah jauh dalam turnamen, sejalan dengan target Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) yang menginginkan tim mencapai partai final.
Malaysia Siap Hadapi Bangladesh
Malaysia akan mengawali perjalanan di Grup A dengan menghadapi Bangladesh pada Jumat (25/9/2026). Pertandingan tersebut berlangsung di SUGBK dan menjadi laga pembuka Divisi 1 FIFA ASEAN Cup 2026. Kick-off dijadwalkan pukul 16.00 WIB atau 17.00 waktu Malaysia.
Cools memastikan persiapan Malaysia berjalan dengan baik meskipun timnya hanya memiliki waktu yang cukup singkat untuk mempersiapkan diri. Ia menyebut para pemain berada dalam kondisi bugar dan siap menjalani pertandingan pertama.
“Kami memiliki persiapan yang sangat singkat, beberapa kali latihan, tetapi pemain sudah siap dan dalam kondisi bugar,” imbuhnya.
Pertandingan melawan Bangladesh juga memiliki arti tersendiri bagi Cools. Laga tersebut akan menjadi pengalaman pertamanya bermain di Stadion Utama Gelora Bung Karno. Karena itu, kapten Malaysia tersebut mengaku menantikan kesempatan untuk tampil di salah satu stadion ikonik di Indonesia tersebut.
Baca Juga: Jelang Indonesia vs Singapura, Gavin Lee Akui Skuad Garuda Kini Berbeda dan Lebih Kuat
Setelah Bangladesh, Ada Indonesia
Jadwal Malaysia di Grup A langsung menghadirkan tantangan berikutnya setelah pertandingan pembuka. Usai menghadapi Bangladesh, Harimau Malaya akan berjumpa tuan rumah Indonesia pada 28 September 2026 di SUGBK. Duel tersebut berpotensi menjadi salah satu pertandingan penting dalam persaingan Grup A.
Malaysia kemudian menutup fase grup dengan menghadapi Singapura pada 1 Oktober 2026 di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung. Rangkaian pertandingan tersebut menjadi ujian bagi skuad Tan Cheng Hoe untuk mewujudkan target yang telah dicanangkan FAM.
Presiden FAM Ab Ghani Hassan sebelumnya telah menyampaikan ambisi Malaysia untuk mencapai final FIFA ASEAN Cup 2026. Tan Cheng Hoe menyebut target tersebut sebagai tantangan bagi skuadnya dan meminta para pemain fokus menghadapi pertandingan satu per satu.
Format turnamen menetapkan juara Grup A dan Grup B akan bertemu pada pertandingan final yang dijadwalkan berlangsung 5 Oktober di SUGBK. Sementara itu, runner-up dari masing-masing grup akan bertanding dalam perebutan tempat ketiga.
Dengan target tersebut, Cools dan rekan-rekannya kini harus membuktikan ambisi Malaysia melalui setiap pertandingan. Langkah pertama mereka adalah menghadapi Bangladesh sebelum kemudian menjalani duel yang dinantikan melawan tuan rumah Indonesia. (sls)
Editor : Baskoro Septiadi